ผมเคยได้ยินใครสักคนบอกว่า ประเทศไทยเป็นประเทศที่มีน้ำจิ้มเยอะที่สุดในโลก ตั้งแต่ ซีอิ๊วเค็ม ซีอิ๊วหวาน น้ำปลา น้ำจิ้มไก่ บ๊วยเจี่ย จิ๊กโฉ่ว ฯลฯ อาหารแต่ละอย่าง ก็มีน้ำจิ้มต่างกันไป หรือแม้กระทั่งอาหารอย่างเดียวกันก็ตาม แค่ซื้อจากคนละร้านก้ได้น้ำจิ้มต่างกันแล้ว ถ้าไม่เชื่อลองไปซื้อไก่ย่างห้าดาวดูสิ รับรองว่าน้ำจิ้มที่ได้กลับมาจะเป็นน้ำจิ้มไก่ แต่ถ้าไปซื้อไก่ย่างจากร้านส้มตำ ก็จะได้แจ่วมาแทน ส่วนเครื่องปรุงรสก็มีเยอะไม่แพ้กัน ในร้านก๋วยเตี๋ยวก็จะมี พริก น้ำปลา น้ำส้ม น้ำตาล บางที่ก็มีน้ำมะนาวแถมอีกต่างหาก บางร้านก็มีทั้งน้ำส้มพริกหั่น กับน้ำส้มพริกดอง แต่ถ้าเป็นร้านอาหารตามสั่ง สิ่งที่คาดไม่ได้เลยก็ต้องเป็น น้ำปลาพริก หรือที่บางคนเรียกว่า พริกน้ำปลา อย่างแน่นอน
เมื่อก่อนผมก็ยังไม่ค่อยไปร้านอาหารตามสั่งบ่อยเท่ากับไปร้านก๋วยเตี๋ยว ดังนั้นเครื่องปรุงรสที่อยู่ในหัวผมก็จะมีเท่าที่พวงเครื่องปรุงของร้านจะมีได้ ก็คือ น้ำปลาในขวดที่ชาติก่อนมันเคยเป็นขวดโค้ก น้ำส้มที่มีพริกชี้ฟ้าหั่น น้ำตาลทรายขาว แล้วก็พริกป่น แล้วผมเองปกติก็จะเป็นคนกินเค็มอยู่แล้ว เครื่องปรุ่งที่จะมองหาอย่างแรกหลังจากได้อาหารก็คือน้ำปลานั่นเอง การไปทานข้าวที่ร้านอาหารตามสั่งจึงเป็นการเปิดโลกทัศน์ให้ผมได้พบกับเครื่องปรุงรสยอดนิยมอย่างน้ำปลาพริกนั่นเอง
เจ้า น้ำปลาพริกถ้าดูจากสิ่งที่อยู่ในถ้วย โหล ขวด แล้ว แต่ละร้านก็อาจจะมีเทคนิคคล้ายๆกันคือเอา พริกขี้หนูมาซอย ใส่ลงในน้ำปลา บางเจ้าก็ใส่มะนาวลงไปด้วย ด้วยความที่เป็นเด้กก็เลยไม่ชอบกินเผ็ด ก็เลยสงสัยว่า น้ำปลาพริกมันจะไม่เผ็ดรึไง ใส่พริกลงไปตั้งเยอะ แถมพอกินจริงๆกลับไม่มีรสเผ็ดเลยเพราะไม่ได้ตักส่วนที่เป็นพริกมาด้วย ส่วนที่ใส่มะนาวนั่นน่าฉงนกว่าซะอีกเพราะไม่มีรสเปรี้ยวเลยแม้แต่น้อย แถมไม่มีกลิ่นมะนาวซะอีก
สิ่งที่น่าฉงนที่สุดของน้ำปลาพริกกลับไม่ใช่เรื่องของรสขาติ หากแต่เป็น ชื่อเรียก!!!
เคยคุยกับเพื่อนเรื่องนี้อยู่ประจำว่า สุดท้ายแล้ว ไอ้เจ้าเครื่องปรุงรสอันนี้มันเรียกอะไรกันแน่ระหว่าง น้ำปลาพริก หรือพริกน้ำปลา
โดยส่วนตัวแล้วผมเรียกไอ้เจ้าสิ่งนี้ว่าน้ำปลาพริก สาเหตุก็เพราะ มันมีน้ำปลาเยอะมาก แล้วใส่พริกลงไปนิดหน่อย ดังนั้น มันก็น่ามาจากน้ำปลาที่ใส่พริก แล้วก็เรียกสั้นๆว่า “น้ำปลาพริก” แต่เพื่อนผมกลับคิดกลับกัน มันก็เลยเรียก “พริกน้ำปลา” แทนซะอย่างงั้น
ที่เจ็บใจที่สุดคือ มันถามกลับว่า “งั้นถ้าเรียกว่า น้ำปลาพริก ทำไมที่ใส่มะนาวด้วย มึงไม่เรียกว่า น้ำปลาพริกมะนาววะ” ถามแบบนี้ก็ถึงขั้นอึ้งกันเลยทีเดียว
อยากจะรู้เหมือนกันว่าคนอื่นเค้าเรียกกันว่าน้ำปลาพริก หรือพริกน้ำปลามากกว่ากัน แล้วที่ถูกจริงๆ มันควรจะเรียกว่าอะไร
ปล. ลองหา Google ด้วยคำว่า น้ำปลาพริก กับ พริกน้ำปลา ได้ผลประมาณ 14,200 และ 11,800 ตามลำดับ
